Gua hanyalah lubang di bumi. Gua bisa alami atau buatan manusia. Ukuran dan bentuknya pun beragam. Gua seringkali merupakan bagian dari sistem gua yang lebih besar, dan dapat ditemukan di mana saja. Namun, beberapa gua tertentu memiliki makna dan signifikansi yang lebih besar dalam sejarah manusia. Berikut adalah 11 di antaranya.
Gua Mogao
Gua Mogao, atau Gua Seribu Buddha, merangkum sejarah Buddha selama seribu tahun. Situs ini, yang terletak di Jalur Sutra kuno , berada dekat oasis Dunhuang, yang selama berabad-abad menjadi tempat peristirahatan populer bagi para pelancong, pedagang, biksu pengembara, dan peziarah. Gua-gua buatan manusia ini berasal dari abad ke-4 Masehi.
Bukan hanya barang-barang mewah yang mahal yang diangkut melalui Jalur Sutra yang luas. Buddhisme, bersama dengan seni dan arsitekturnya, juga sampai dari India ke Tiongkok seiring para pedagang bergerak melintasi benua tersebut. Gua-gua tersebut berfungsi sebagai tempat berlindung bagi para pelancong, sebagai tempat bermeditasi, dan sebagai galeri seniman. Ikonografi seni yang ditemukan di dalam Gua Mogao terinspirasi oleh Buddhisme India, tetapi unsur-unsur gaya diubah seiring agama tersebut memasuki wilayah artistik yang baru.
Kekayaan harta karun artistik gua-gua tersebut meliputi lukisan dinding, patung tanah liat, dan manuskrip yang tak ternilai harganya. Komunitas Buddha mendorong dukungan terhadap seni, dan kaisar Dinasti Tang (618–907) memberikan dukungan finansial khusus kepada gua-gua tersebut, mendorong para seniman untuk berkarya di sini; dua patung Buddha kolosal dan lukisan dinding dapat diperkirakan berasal dari periode tersebut. Sebagai hasil dari dukungan negara, lukisan-lukisan di gua-gua tersebut juga menggambarkan subjek sekuler seperti eksploitasi militer para penguasa Tiongkok.
Terlepas dari ancaman yang ditimbulkan oleh penjajah, warisan budaya gua-gua tersebut secara ajaib tetap bertahan, berkat para biksu yang menyembunyikan manuskrip dan orang Tibet yang melindungi situs tersebut. Pada tahun 1907, pendeta Taois Wang Yuanlu mengungkapkan kepada arkeolog Sir Aurel Stein sebuah “gua perpustakaan” yang sebelumnya tersembunyi, yang telah disegel seribu tahun sebelumnya. Gua itu berisi sekitar seribu manuskrip kuno yang terawat baik, spanduk sutra, lukisan, tekstil langka, dan dokumen sekuler—total sekitar 50.000 dokumen dalam bahasa Khotanese, Tibet, Cina, Sansekerta, dan Uighur. (Sandrine Josefsada)
Gua Massabielle
Gua Massabielle—sebuah gua sederhana dan dangkal—menjadi terkenal berkat Santa Bernadette pada pertengahan abad ke-19. Penglihatannya tentang Bunda Maria membantu mengubah kota Lourdes di Prancis barat daya menjadi pusat ziarah utama, yang menarik jutaan pengunjung setiap tahunnya.
Marie-Bernadette Soubirous adalah seorang gadis saleh—putri seorang penggiling gandum yang miskin. Pada tahun 1858, ketika ia baru berusia 14 tahun, ia mengalami serangkaian penglihatan di gua tersebut . Bunda Maria berbicara kepada Bernadette dalam dialek setempat , memerintahkannya untuk menggali lubang di tanah. Setelah melakukannya, gadis itu menemukan sebuah mata air, yang menurutnya dapat menyembuhkan orang sakit. Pihak gereja menanyainya dengan saksama, tetapi mereka tidak dapat menyalahkan ceritanya. Ketika kabar tentang keajaiban yang tampak ini menyebar, para peziarah dan orang sakit mulai berbondong-bondong ke tempat itu, mencari obat untuk penyakit mereka. Bernadette pensiun ke sebuah biara tempat ia menghabiskan sisa hidupnya yang singkat, meninggal pada usia 35 tahun.
Pada tahun 1862, penglihatan-penglihatan tersebut secara resmi diakui oleh Gereja Katolik Roma , dan daerah tersebut berkembang pesat sebagai respons terhadap meningkatnya minat terhadap situs tersebut. Sebuah patung Perawan Maria, berdasarkan deskripsi Bernadette tentang sosok yang dilihatnya dalam penglihatan-penglihatannya, ditempatkan di gua tersebut pada tahun 1864. Basilika Santa Perawan Maria Dikandung Tanpa Noda dan Basilika Bunda Maria Rosario didirikan untuk menampung gelombang besar peziarah, dan prosesi nasional pertama diadakan pada tahun 1873.
Popularitas Lourdes terus berlanjut tanpa henti di abad ke-20. Bernadette dikanonisasi pada tahun 1933, meskipun karena kesalehannya dan bukan karena penglihatannya, dan minat terhadapnya mendapat dorongan baru dari sebuah film tentang kehidupannya. The Song of Bernadette (1943), yang sukses secara internasional, membuat aktris Jennifer Jones memenangkan Oscar dan Golden Globe Award atas perannya sebagai santa tersebut. (Iain Zaczek)
Gua Lascaux
Pada bulan September 1940, empat anak laki-laki sedang bermain di hutan dekat Montignac, Prancis, ketika anjing mereka menghilang ke dalam sebuah lubang. Lubang itu ternyata adalah pintu masuk ke sebuah gua . Tanpa disadari, teman-teman itu telah menemukan koleksi seni gua Paleolitik terbaik yang masih ada di Eropa . Gua di Lascaux bukanlah satu-satunya—lembah Vézère saja memiliki 25 gua berhias—tetapi ragam dan kualitas lukisannya tak tertandingi .
Lascaux berisi sekitar 600 lukisan dan 1.500 ukiran yang tersebar di serangkaian ruangan yang saling terhubung. Sebagian besar gambar menggambarkan hewan. Contoh yang paling spektakuler terdapat di Aula Besar Banteng, yang didominasi oleh empat binatang besar yang berukuran hingga 18 kaki (5,4 meter) panjangnya. Tujuan lukisan-lukisan tersebut telah banyak diperdebatkan. Banyak di antaranya berada di area di mana lukisan-lukisan tersebut tidak mungkin dilihat dengan jelas, sehingga fungsinya tampaknya lebih bersifat religius daripada dekoratif.
Gua tersebut ditemukan selama masa perang, sehingga pemeriksaan detail situs tersebut tertunda, tetapi dibuka untuk umum pada tahun 1948. Jumlah pengunjung yang datang untuk melihatnya sangat banyak—yang dengan cepat menjadi masalah. Kelembapan dari napas pengunjung, bersama dengan debu dan serbuk sari di sepatu mereka, menyebabkan kerusakan yang nyata pada lukisan-lukisan tersebut. Gua tersebut ditutup pada tahun 1963, dan replikanya dibuat di dalam cangkang beton bertulang . Lascaux II dibuka pada tahun 1983 dan terbukti sama populernya dengan yang asli. (Iain Zaczek)
Kota Gua Vardzia
Di pedesaan terpencil dekat Aspindza, Georgia , menjulang megah dari tepi Sungai Mtkvari , terdapat jaringan lubang-lubang menarik yang diukir dari tebing-tebing besar pegunungan Kaukasus Kecil . Ini adalah bukti eksternal dari sebuah kota gua besar yang dibangun di sini pada abad ke-12. Pemandangan luarnya, yang spektakuler dengan sendirinya, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ambisi dan skala kota di balik fasad batunya.
Berdekatan dengan perbatasan Turki dan Armenia, Vardzia dirancang sebagai benteng militer oleh Giorgi III, seorang raja Kristen Georgia, pada saat invasi Muslim merupakan ancaman yang selalu ada. Konon, nama “Vardzia” berasal dari sebuah kalimat yang diucapkan oleh Putri Tamar, putri Giorgi, untuk memberi tahu orang-orang di mana dia berada ketika tersesat di gua-gua. Ketika Giorgi meninggal pada tahun 1184, Tamar mengambil alih proyek tersebut, mengubahnya menjadi biara berbenteng. Sebagai ratu, ia memimpin era kejayaan kekuasaan dan budaya Georgia , dan Vardzia merupakan ekspresi yang tepat dari visinya—yang terbaik di jenisnya di tanah yang terkenal dengan arsitektur guanya.
Pada masa kejayaannya, kota ini dianggap sebagai ciptaan yang ajaib, dengan 13 tingkat dan ribuan ruangan yang mampu menampung 50.000 orang. Di sini terdapat aula perjamuan, kandang kuda, perpustakaan, toko roti, kolam pemandian, gudang anggur, dan gereja utama yang megah yang dinding utaranya menyimpan lukisan dinding terkenal tentang Tamar dan ayahnya. Sistem irigasi yang canggih memasok air dan mengairi area teras yang ditanami. Akhir tahun 1200-an membawa gempa bumi yang menghancurkan sebagian kota dan mengungkap pintu masuk yang dulunya tersembunyi, dan tahun 1500-an menyaksikan serangan Persia yang menjarah yang mempercepat kehancuran kota . Selama berabad-abad, situs yang relatif sulit diakses ini sebagian besar tidak diperhatikan, tetapi upaya restorasi dan promosi telah meningkatkan profilnya secara besar-besaran. (Ann Kay)
Gua Kiamat
Di pulau kecil dan berbatu Pátmos, Gua Kiamat dapat ditemukan jauh di dalam sebuah biara yang mengelilingi dan melindunginya. Muncul dari Laut Aegea yang biru jernih , Pátmos adalah pulau paling utara dari sekelompok pulau Yunani, tepat di lepas pantai barat daya Turki. Dipercaya bahwa Santo Yohanes sang Teolog (yang diidentifikasi oleh tradisi Kristen awal sebagai Yohanes sang Rasul ) tinggal di sini, di tengah-tengah antara dua kota utama pulau itu, Khóra dan Skála.
Rasul Yohanes diasingkan ke Patmos oleh kaisar Romawi Domitianus pada tahun 95 M dan tinggal di sana selama dua tahun. Selama periode ini, ia tinggal di gua kecil ini, di mana ia konon mendiktekan Injil dan Wahyu (atau Apokalips) kepada muridnya, Prokorus , yang kemudian menjadi Uskup Nikomedia. Kitab Wahyu, dengan wahyu-wahyunya yang mengganggu, telah menjadi fokus kontroversi sejak saat itu, dan merupakan kitab terakhir dalam Alkitab yang ditulis.
Pada abad ke-10, gua di Pátmos dikelilingi oleh biara Ortodoks Yunani untuk melindunginya secara fisik dan menjaga nilai spiritualnya. Sejak saat itu, tempat ini menjadi tempat ziarah penting bagi umat Kristen. Area kecil gua tersebut memiliki cekungan di bebatuan tempat Santo Yohanes diyakini pernah menyandarkan kepala dan tangannya. Di pintu masuk gua terdapat mosaik yang menggambarkan penglihatan yang diterima rasul tersebut saat berada di dalam gua.
Meskipun kebenaran sejarah gua tersebut tidak dapat dipastikan secara konklusif, tempat ini dipenuhi dengan spiritualitas yang kuat dan kedalaman perasaan yang membuat keasliannya tampak tak tergoyahkan. Gua ini merupakan salah satu situs bersejarah terpenting di dunia Kristen, dan signifikansi ini diakui pada tahun 1999 ketika ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. (Tamsin Pickeral)
Gua Ajanta
Pada abad ke-1 atau ke-2 SM, gua-gua mulai muncul di Ajanta di distrik Maharashtra di India barat. Gua-gua tersebut sengaja diukir dari batu dan dibagi menjadi ruang doa, atau chaitya , dan sel-sel biara, atau vihara . Gua-gua tersebut, yang sudah sangat penting di dunia Buddha, semakin menonjol antara abad ke-3 dan ke-6 M, ketika lokasinya menjadi bagian dari jalur perdagangan penting. Sejumlah besar peziarah, pedagang, pengrajin, dan seniman melakukan perjalanan di sepanjang jalur tersebut, dan Ajanta menjadi daerah tempat pertukaran ide dan berita, sehingga membantu penyebaran Buddhisme di luar subkontinen India .
Situs Ajanta, dekat Jalgaon, ditemukan kembali pada tahun 1819 oleh dua tentara Inggris dalam ekspedisi berburu; gua-gua tersebut telah terlupakan selama berabad-abad dan terpelihara dengan sangat baik. Dua fase berbeda dapat dilihat dalam gaya lukisan, patung, dan fresko Ajanta. Fase awal berasal dari sekitar tahun 200 SM dan fase selanjutnya dari zaman klasik dinasti Gupta (dari abad ke-4 hingga ke-6 M). Meskipun Ajanta mendapat dukungan dari istana Hindu, situs itu sendiri tetap menganut Buddhisme Mahayana dan mencakup sejumlah representasi ukiran raksasa Buddha dan Bodhisattva.
Peristiwa sekuler dan historis juga digambarkan dalam lukisan dinding yang indah, dan terdapat upaya nyata dari para seniman. Ukiran dan lukisan orang-orang menunjukkan konvensi Gupta klasik: perlakuan linier pada tubuh manusia , pinggang ramping, rambut hitam panjang, bentuk ideal wanita, bibir penuh, hidung ramping, dan mata teratai. Gua-gua yang dipahat di batu sangat membangkitkan emosi dan tampaknya dirancang untuk memandu pengunjung dalam perjalanan spiritual, serta budaya. (Sandrine
Gua Ellora
Gua Ellora yang dibuat di Dataran Tinggi Deccan dekat Aurangabad, India, memiliki kemiripan arsitektur dengan gua-gua lain di wilayah Deccan tengah; gua-gua ini mencakup 34 kuil dan biara yang didedikasikan untuk Buddhisme, Hinduisme, dan Jainisme. Biara Buddha dan Jain cenderung dibangun bertingkat dan dibagi menjadi ruang doa dan sel biara. Gua-gua Buddha dihiasi dengan patung Buddha, bodhisattva, dewi ibu, musisi, bidadari, figur penjaga, dan hewan yang dipahat dari batu. Plester dan pigmen alami digunakan untuk memperindah ikon-ikon tersebut. Salah satu struktur yang paling mengesankan (Gua 10) berbentuk tapal kuda dan berisi aula berpilar yang mengarah ke patung Buddha duduk raksasa yang diabadikan dalam stupa.
Pada abad ke-9, lima kuil Jain dibangun, termasuk kuil Chota Kailash yang megah (Gua 16), kuil pahatan batu terbesar yang dikenal di dunia. Sebuah patung dewa Jain Mahavira Tirthankara yang sedang duduk tersimpan di Balai Pertemuan Indra (Gua 32), salah satu contoh arsitektur Jain yang paling menakjubkan di India.
Gua-gua Hindu berbeda dari gua-gua Jain dan Buddha karena memiliki langit-langit yang lebih tinggi dan lebih banyak variasi dekorasi dan ikon. Berasal dari abad ke-8, kuil Hindu Kailasanatha mencoba meniru Gunung Kailasa ( tempat tinggal Siwa dan Parwati). Kuil gua Rameshvara abad ke-6 menampilkan relief iblis Ravana yang mengguncang Gunung Kailasa untuk mengganggu Siwa dan Parwati. Meskipun Gua Ellora dibuat untuk tiga agama yang berbeda, gaya dekorasi, struktur arsitektur, dan simbolisme monumen-monumen ini serupa . Gua-gua tersebut berfungsi sebagai area meditasi dan membantu penyebaran ketiga agama ini. Gambar adalah, dan mungkin masih, cara terbaik untuk mengkomunikasikan ide. (Sandrine Josefsada)
Gua Elia
Terletak di kaki Gunung Karmel di Israel utara, terdapat sebuah situs di mana Anda kemungkinan besar akan melihat orang Yahudi, Kristen, dan Muslim beribadah di tempat yang sama. Nabi Elia secara tradisional dipandang sebagai nabi murka yang mengasingkan diri di padang pasir dan pegunungan serta bersembunyi di gua-gua. Inilah gua tempat Nabi Elia diduga berlindung ketika bersembunyi dari raja dan ratu pada masa itu, Ahab dan Izebel, karena ia menghadapi hukuman karena mengecam penyembahan berhala mereka. Dipercaya juga bahwa ini adalah situs tempat Elia kemudian mendirikan sekolah untuk mempelajari agama.
Gua tersebut—yang ditemukan melalui penggalian pada tahun 1950-an—menyimpan sebuah altar kecil dan diapit oleh sebuah biara Karmelit yang dibangun oleh ordo keagamaan Kristen yang diilhaminya. Umat Kristen juga percaya bahwa Yesus dan keluarganya berlindung di gua yang sama saat kembali dari Mesir ketika melarikan diri dari Raja Herodes.
Dari Gua Elia terdapat pemandangan gunung yang spektakuler, sebuah kesempatan untuk menyaksikan kondisi sulit yang pasti dihadapi Elia untuk mencapai gua tersebut. Ribuan peziarah percaya bahwa gua ini memiliki kekuatan penyembuhan, dan ziarah serta upacara dramatis diadakan di sini sepanjang tahun. Dinding gua dipenuhi dengan prasasti yang dibuat oleh banyak peziarah yang mengunjungi tempat ini, beberapa di antaranya berasal dari abad ke-5. (Rachel Rouse)
About the Author
