Dr. Peter Marks, pejabat vaksin tertinggi pada Badan Pengawas Obat dan Makanan, dipaksa mengundurkan diri pada hari Jumat, beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada CBS News.
Seorang pejabat di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menyampaikan ultimatum kepada Marks atas nama Menteri HHS Robert F. Kennedy Jr.: mengundurkan diri atau dipecat dari jabatannya sebagai direktur Pusat Evaluasi dan Penelitian Biologi, kata sumber.
“Sudah jelas bahwa kebenaran dan transparansi tidak diinginkan oleh Sekretaris, tetapi ia justru menginginkan konfirmasi yang lebih rendah atas misinformasi dan kebohongannya,” tulis Marks tentang Kennedy dalam suratnya kepada pejabat komisaris FDA, Sara Brenner. Marks menyatakan pengunduran dirinya akan berlaku efektif pada tanggal 5 April.
“Jika Peter Marks tidak ingin mendukung pemulihan sains ke standar emasnya dan mempromosikan transparansi radikal, maka dia tidak punya tempat di FDA di bawah kepemimpinan kuat Menteri Kennedy,” kata seorang pejabat HHS dalam sebuah pernyataan.
Dalam surat pengunduran dirinya yang diperoleh CBS News, Marks menulis: “Harapan saya adalah bahwa selama tahun-tahun mendatang, serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kebenaran ilmiah yang telah berdampak buruk pada kesehatan masyarakat di negara kita akan berakhir sehingga warga negara kita dapat memperoleh manfaat sepenuhnya dari luasnya kemajuan dalam ilmu kedokteran.
Selama berbulan-bulan, Marks mengatakan dia terbuka untuk bekerja mengatasi kekhawatiran Kennedy tentang keamanan dan transparansi vaksin.
Dalam surat tersebut, Marks mencatat bahwa ia “bersedia” menjadi tuan rumah pertemuan umum dan bekerja sama dengan kelompok luar, National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine, untuk menanggapi kekhawatiran Kennedy “mengenai keamanan dan transparansi vaksin.”
Dalam sebuah acara awal bulan ini, Marks mengatakan bahwa “itu tergantung pada orang-orang yang jauh lebih pintar daripada saya tentang bagaimana kita akan berkomunikasi melalui beberapa lapisan yang tampaknya tidak mau menerima bahwa vaksinasi adalah kemenangan kesehatan masyarakat.”
“Saya tidak akan mengatakan lebih banyak tentang itu karena saya ingin terus datang – saya ingin dapat kembali ke meja ini besok pagi,” katanya dalam webinar , yang diselenggarakan oleh Institut Margolis untuk Kebijakan Kesehatan.
Tuntutan agar Marks mengundurkan diri muncul saat FDA bersiap menghadapi pemangkasan tajam di lembaga tersebut, bagian dari perintah restrukturisasi HHS oleh Kennedy yang berupaya memangkas 20.000 posisi.
Pejabat di kantor federal yang mengawasi Program Vaksin Nasional diberitahu pada hari Jumat bahwa mereka diperkirakan akan dipotong, sebagai bagian dari perubahan tersebut.
Hal ini juga terjadi menjelang kedatangan Dr. Marty Makary yang diharapkan akan menjabat sebagai komisaris baru di lembaga tersebut . Meskipun Senat telah mengonfirmasikan Makary beberapa hari yang lalu untuk jabatan tersebut, pejabat lembaga tersebut mengatakan bahwa mereka belum mendengar kabar apa pun dari Makaryo.
Komunikasi di seluruh lembaga minggu ini hanya datang dari Brenner, yang terus menandatangani emailnya sebagai penjabat komisaris FDA.
Pengunduran diri Marks mengakhiri masa jabatan selama puluhan tahun dan terkadang kontroversial di badan tersebut sebagai pejabat tinggi bidang produk biologis, yang mencakup vaksin serta perawatan lain seperti terapi berbasis sel dan gen, dan donor darah .
Marks telah menghadapi kritik atas perannya dalam beberapa keputusan yang mengesampingkan staf dan penasihat luarnya, seperti dalam persetujuan obat Alzheimer Adu Helm atau lampu hijau untuk vaksin penguat COVID-19 .
Selama pandemi COVID-19, pejabat federal memuji Marks karena menciptakan upaya Operasi Warp Speed yang mempercepat pengembangan vaksin COVID-19 di bawah masa jabatan pertama Presiden Trump.
“Dia adalah Operation Warp Speed. Banyak orang yang mengambil pujian secara tidak tepat dan melebih-lebihkan kontribusi mereka,” kata seorang pejabat kesehatan senior federal saat ini.
“Visi Peter-lah yang membuat karya itu menjadi mungkin,” pejabat itu menambahkan.
