Menteri Pertahanan Luke Pollard mengatakan dia “muak” ketika mendengar tentara terluka saat menggunakan kendaraan lapis baja Ajax, yang sebelumnya dia yakini aman.
Bulan lalu, Angkatan Darat menghentikan penggunaan kendaraan tersebut setelah 30 prajurit jatuh sakit akibat kebisingan dan getaran selama latihan militer.
Proyek Ajax senilai £6,3 miliar seharusnya mengirimkan 589 kendaraan lapis baja dengan layanan pertama mulai beroperasi pada tahun 2017. Namun, program ini telah dipenuhi berbagai masalah dan berulang kali mengalami penundaan.
Berbicara di DPR, Pollard mengatakan tiga penyelidikan sedang berlangsung dan berjanji untuk mengambil “keputusan apa pun yang diperlukan untuk mengakhiri kisah ini dengan satu atau lain cara”.
Ia kemudian menambahkan bahwa kendaraan Ajax telah menyelesaikan “42.000 km pengujian tanpa cedera seperti itu” dan bahwa “tidak semua kendaraan pada latihan itu menyebabkan cedera”.
Menteri Pertahanan Bayangan dari Partai Konservatif, James Cartlidge, mengatakan insiden yang berkaitan dengan kebisingan dan getaran “terdengar sangat mirip dengan masalah yang saya yakinkan, sebagai menteri pengadaan pertahanan, telah diselesaikan”.
“Saya membayangkan menteri sama marahnya dengan saya karena telah berulang kali diberi jaminan palsu oleh mereka yang bertanggung jawab atas program Ajax,” ujarnya, seraya menambahkan: “Tentunya dia dihadapkan pada pilihan ganda – memperbaikinya atau menggagalkannya.”
Cartlidge juga mengangkat “insiden memalukan” di mana seorang karyawan General Dynamics, perusahaan pembuat Ajax, telah “meremehkan tentara yang terluka” dalam unggahan media sosial menurut laporan.
Pollard mengonfirmasi bahwa General Dynamics telah meminta maaf secara tertulis kepada Kementerian Pertahanan atas pesan tersebut.
Dalam tanggapannya kepada surat kabar Times minggu lalu, General Dynamics mengatakan telah meluncurkan penyelidikan atas pernyataan tersebut dan pernyataan tersebut “tidak mencerminkan pandangan perusahaan dengan cara apa pun dan tidak sejalan dengan nilai-nilai inti kami”.
Angkatan Darat Inggris memesan kendaraan Ajax baru pada tahun 2014 untuk menggantikan armada kendaraan CVR(T) tua yang pertama kali digunakan pada tahun 1971.
Kendaraan Ajax seharusnya mulai beroperasi pada tahun 2017 tetapi pengirimannya tertunda.
Sejauh ini sekitar 160 dari 589 yang direncanakan telah dibangun. Akan tetapi, program ini diperkirakan tidak akan mencapai kapasitas operasi penuh hingga empat tahun mendatang.
Tinjauan terhadap proses pada tahun 2023 menyatakan telah terjadi kegagalan “sistemik dan kelembagaan” dan beberapa orang yang bekerja pada program tersebut telah “terinfeksi” oleh “bias optimisme”.
Pada tahun 2023, Menteri Pertahanan saat itu, Ben Wallace, mengatakan bahwa ia yakin Ajax telah “berbalik arah” dan pada awal November, Pollard mengatakan bahwa Ajax telah “meninggalkan masalahnya”.
Namun, pada akhir November pemerintah mengonfirmasi bahwa latihan harus dihentikan setelah 30 personel layanan yang mengoperasikan Ajax melaporkan “gejala kebisingan dan getaran”.
The Times melaporkan bahwa beberapa prajurit muntah-muntah sementara yang lain gemetar hebat.
Pada awal Desember, Pollard mengatakan dia telah menerima jaminan tertulis dari kepala staf pertahanan dan direktur persenjataan nasional saat itu bahwa Ajax aman.
Menanggapi pertanyaan mendesak di Parlemen pada Senin malam, Pollard mengatakan ia ingin “menyelidiki sampai tuntas” apa yang telah terjadi.
Ia mengatakan telah memerintahkan peninjauan menteri bersama dengan dua investigasi lain yang dilakukan oleh Cabang Investigasi Kecelakaan Pertahanan dan Tim Investigasi Keselamatan Angkatan Darat.
Ia mengatakan kepada para anggota parlemen: “Keselamatan rakyat kami tetap menjadi prioritas utama bagi saya dan tim menteri. Oleh karena itu, kami akan mengambil keputusan apa pun yang diperlukan untuk mengakhiri saga ini dengan cara apa pun.”
Ketua Partai Buruh di komite pertahanan parlemen, Tan Dhesi, mengatakan peristiwa tersebut “benar-benar kacau” dan menyatakan kekhawatiran tentang kesiapan Angkatan Darat “di tengah meningkatnya ketegangan internasional”.
Juru bicara pertahanan Partai Demokrat Liberal, James MacCleary, mendesak pemerintah untuk menyediakan rencana darurat “jika Ajax dianggap tidak aman atau tidak layak”.
Kendaraan-kendaraan tersebut dibuat di Wales Selatan. Anggota parlemen Partai Buruh dari Newport West dan Islwyn, Ruth Jones, yang menyatakan bahwa Natal “sudah semakin dekat”, bertanya apakah menteri dapat memberikan jaminan bahwa pekerjaan di daerah pemilihannya yang terkait dengan program tersebut “aman untuk jangka panjang”.
Pollard tidak memberikan jaminan tetapi mengatakan ia mengakui “pentingnya kontribusi ekonomi yang diberikan GD [General Dynamics] tidak hanya kepada Merthyr tetapi juga kepada masyarakat luas”.
Konservatif Sir Julian Lewis mengungkapkan kekhawatirannya bahwa jika pemerintah memutuskan untuk tidak melanjutkan proyek Ajax, akan terjadi “perselisihan besar antara Kementerian Pertahanan dan perusahaan mengenai siapa yang bertanggung jawab menanggung tagihan”.
“Sudah ada pemikiran untuk mengasah pensil para pengacara Kementerian Pertahanan,” tanyanya.
Pollard mengatakan dia tidak akan “berspekulasi” sampai peninjauannya selesai, tetapi menambahkan: “Menteri Pertahanan dan saya sepakat bahwa semua opsi masih tersedia.”
About the Author
